Charles Albert fue uno de los primeros escaladores del mundo en flirtear con el noveno grado. A finales de 2018 lanzó su primera propuesta de 9A con No kpote only en Fontainebleau, que posteriormente los repetidores fueron matizando hasta el 8C+ que ostenta actualmente. También tiene en su haber otras aperturas durísimas, que se mantienen en el 8C+, ya sean repetidas como La révolutionnaire o bien pendientes de repetición como Hypothèse assis o Harder better faster. Su conocimiento y experiencia en grados extremos de búlder está, pues, fuera de discusión.
En ese sentido, cobra incluso mayor relevancia su última realización. Esta vez, el escenario es el Salève, una montaña de los Prealpes franceses, muy cerca de la frontera suiza. Allí, Charles Albert, a quien también se le conoce como ‘Barefoot Charles’, ha realizado la primera ascensión de L’ombre du voyageur, para la que propone 9A.
Descubierto por Elie Chevieux
Tal como cuenta la revista Grimper, esta línea de unos diez metros de longitud colgada en plena vertiente de la montaña sigue una sutil fisura que atraviesa una placa muy desplomada. El potencial bloquero de la cavidad fue descubierto años atrás por el famoso escalador suizo Elie Chevieux, quien incluso trazó allí una línea de 7A.
Chevieux le mostró el lugar en 2006 a un joven escalador local llamado Morgan Boissenot, para quien el desafío era superior a sus posibilidades, aunque lo retuvo en la memoria para enseñárselo más de una década después a Charles Albert. Enamorado del lugar, comenzó a trabajar en la gruta y en 2019 estrenó Voyageur face à la mer de nuage 8B.
Esa fue la génesis de L’ombre du voyageur, pues recorre el tercio final de la fisura. Una a una, las piezas del puzzle fueron encajando con el tiempo, hasta que el 18 de octubre pudo completar la línea.
Su bloque más duro
Respecto a la valoración de la dificultad y el grado, Charles Albert ha asegurado que esta es, sin lugar a dudas, la línea más dura que ha escalado jamás. El hecho de que sea un bloque tan largo, le ha provocado mucha inseguridad a la hora de graduar, aunque finalmente no ha tenido reparos en situarlo en el 9A como punto de partida. Asegura que ha tenido en cuenta también que posibles repetidores la intentarán con pies de gato y rodilleras, materiales que considera que la harán más asequible, pero cree que el noveno resistirá a los materiales.
Quinta propuesta mundial de 9A
L’ombre du voyageur es la quinta propuesta de 9A vigente hoy en día en el planeta búlder. La primera fue Burden of dreams de Nalle Hukkataival en Lappnor en 2016, que recibió la primera repetición la pasada primavera a cargo de Will Bosi. También Alphane de Chironico, con primera ascensión de Shawn Raboutou en verano de 2022 ha sido repetida (Aidan Roberts, Will Bosi y Simon Lorenzi). Mientras que para Return of the sleepwalker de Daniel Woods en Red Rocks (2021) y Megatron de Shawn Raboutou en Eldorado Canyon (2022) todavía no constan repeticiones.
En el capítulo del noveno grado también hay que considerar a Soudain seul de Fontainebleau, que fue propuesta de 9A por Simone Lorenzi, rectificada a 8C+ por Nico Pelorson y considerada de 9A otra vez por Camille Coudert.
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